ニューヨーク・ニックスが世界制覇を果たす――その夏から1年後
"世界の99.6％が自分たちに敵対している、そんな状況こそがニューヨークではないだろうか？そして、その確率を聞いても微笑む人々こそが、ニューヨークっ子ではないだろうか？[...] 私たちが仕事に向かうのは、まさにその0.4％の領域なのだ。"
— ゾラン・クワメ・マムダニ市長
さて、6月のあの記念すべき夜から、もう丸1夏が過ぎた。あの夜、ニックスは53年間にわたり何世代にもわたるニューヨーカーたちが共有してきた夢を叶えてくれたのだ。この街は今も健在だ。世界中が、ニューヨーク市は爆発するか、あるいは内側から崩壊するか、あるいはその後に続く大混乱のせいで何かが起こるだろうと思っていたが、私たちは今もここにいる。
その代わりに、街は愛に包まれ、調和に満ちた祝祭の声が町の隅々まで響き渡った。
世界が一変した夜
私は暗闇の中、ソファに一人で座って第4戦の序盤を観戦していた。ただそこに座り込み、落ち込んだ様子でテレビを見つめていた。ポストシーズンが始まって以来初めて、「またかよ。ニックスはいつものように、土壇場で台無しにしそうだ」と思った。これまで何度も同じ状況に直面してきた。順調に見えていたのに、ニックスは突然自滅してしまうのだ。ハーフタイムの時点で、我々は_27点もリードを許していた_。
そして第3クォーターが始まると、ニックスはバスケットボールのやり方を思い出した。単なるバスケットボールにとどまらず、ニックスはあのトレードマークである「ニューヨーク・ブリー・ボール™」を披露した。それは見事な光景だった。
そして第4クォーター、バスケットボール史上最も偉大で奇跡的な出来事が、私のテレビ画面上で起こった。
私はそれをこの目で見た。
ブランソンはいつものように、見事なヒーロープレーを見せた。小柄なガードが、巨人のようなウェンバニャマの上から3ポイントシュートを放った。シュートは外れたが、ボールがリムに弾かれたまさにその瞬間、OGアヌノビーが天を衝くように手を伸ばし、ティップインを決めて、残り1.2秒で我々にリードをもたらした。そして俺は_完全に頭がおかしくなった_。バンシーのように叫び始めた。この時点で、30分間にわたる「オーマイゴッド、オーマイゴッド！」という叫び声で、すでに彼女は目を覚ましていた。だから、大人である彼氏がいきなり狂人のように走り回って叫び始めたのを見て、彼女は呆気にとられていた。
それはまさに至福の瞬間だった。9月の今朝、そのハイライト映像を改めて見たが、ボールが弧を描き、OGがそれをタップインした瞬間、今でも心臓の鼓動が少し速くなる。
友よ、我らはチャンピオンだ
私は第5戦に向けて仲間たちを鼓舞した。ニックスがこの物語に決着をつけるはずだった。そして、私たちはそれを共に見届ける必要があったのだ。私は息をのんで第5戦を見守った。アパートの中を前後に歩き回り、心の中で祈りを捧げた。第4クォーターが終わる頃、ウェンバニャマが3ポイントシュートを外した。ハートがリバウンドを奪い、ブザーの音が街中に響き渡ると、世界が一変した。
犬にもついにその日が来た。負け犬たちがついに勝利を掴んだのだ。
膝ががくっと折れ、思わずひざまずいてしまった。叫ぶことさえできなかった。これが決して起こらないだろうと一生思い続けてきたからこそ、この光景はあまりにも非現実的で、一瞬、感覚が麻痺したようだった。我に返って最初にしたことは、ある迷信を完遂することだった。ガールフレンドからプレゼントされた、NBAをテーマにした新しいクロックス用に、ニックスのチャームをいくつか買っていたのだ。その小さなセットには、ラリー・オブライエン・トロフィーの小さなチャームも入っていたが、私はニックスが優勝するまでそれを取っておいた。
それを靴に付け、それから私たちは街へ繰り出した。
ハーレムはすでに_外！_ 至る所で人々が飲み物を片手に走り回り、狂人のように叫んでいた。私たちはレノックス通りを歩きながら、まるで皆が古くからの友人であるかのように、人々のグループに挨拶をし、ハイタッチを交わした。その夜、私たちは皆、一つになっていた。まるで一生分の時間が流れたかのように感じられるほど久しぶり、悲劇ではなく、高揚感によって結ばれたニューヨーカーたちだった。
25年前、9月のあの恐ろしい朝、街は瓦礫の雲に包まれる中、避難場所を求めて身を寄せ合っていた――それに対し、6月のあの夜、私たちは鮮やかなオレンジと青のライトの下で身を寄せ合い、恐怖ではなく愛から互いを抱きしめ合った。
その翌週の木曜日、街の半分は「キャニオン・オブ・ヒーローズ」に再び集まり、凱旋した英雄たちを歓迎した。もう半分は快適な自宅からその様子を見守った。マムダニ市長は、名言が飛び出す史上最高の演説を行った。そして、ニューヨーク・ニックスには市の鍵が贈呈された。
『リーサル・ウェポン』の表紙のように2年連続優勝
そして今、イースタン・パークウェイの混雑も解消され、レイバー・デーも過ぎ去った。ニューヨーク・ヤンキースはアメリカン・リーグで2位につけている。アーロン・ジャッジは、夏の間故障者リスト（IL）に入っていたが、ロースターに復帰した。ジャイアンツは、マニング／コフリン時代以来見られなかったような期待感を抱かせている。
時々、信じられない気持ちで、ふとした瞬間にアロンゾ・モーニングのミームをクリックしてしまう。「ニックスが本当に優勝したんだ」と。
NBAのシーズン再開まであと1ヶ月ちょっとだ。このオフシーズンは、ここしばらくで最も混沌としたものの一つだった。レブロンは東部に戻り、ヤニスはその才能をサウスビーチへ移し、セルティックスは最高の選手を事実上無償でトレードしてしまった。
パブロ・トーレは、超大富豪を痛烈に批判することで、ジャーナリズムの真の意味を我々に思い出させてくれた。 彼はあの、実に痛快なスキャンダル暴露ジャーナリズムを実践している。スーパーマンのコミックを読みすぎた世間知らずの馬鹿が、ジャーナリズムの副専攻まで選ぶような、まさにその種のジャーナリズムだ。
フィラデルフィアの人々は、「キング・ジェームズ」が彼らを救ってくれると信じている。だがそれは間違いだ。なぜなら、我々にはすでに「北の真の王」がいるのだから。
来月、このサーカスは再び幕を開ける。現王者であり、巨人を倒した「キング・ブランソン」が、あらゆる奇人変人（ギリシャ人であろうとなかろうと）を統制するためにそこにいることは、ほぼ間違いないだろう。