न्यूयॉर्क निक्स ने जीता विश्व—एक गर्मियों बाद

"अगर दुनिया के 99.6 प्रतिशत लोग आपके खिलाफ न हों, तो न्यूयॉर्क क्या है? और न्यूयॉर्कवासी कौन हैं, अगर वे लोग नहीं जो उन संभावनाओं को सुनकर मुस्कुराते हैं? [...] और उसी 0.4 प्रतिशत में हम काम पर जाते हैं।"

— मेयर ज़ोहरन क्वामे मामदानी

खैर, जून की उस यादगार रात से अब एक पूरी गर्मियाँ बीत चुकी हैं, जब निक्स ने 53 वर्षों से न्यूयॉर्कवासियों के साझा सपने को पूरा किया था। शहर अभी भी खड़ा है। पूरी दुनिया ने सोचा था कि न्यूयॉर्क सिटी फट जाएगा, या भीतर से ढह जाएगा, या उस पूरी अराजकता से कुछ ऐसा हो जाएगा, लेकिन हम अभी भी यहाँ हैं।

इसके बजाय, शहर प्रेम से फूट पड़ा, एक सामंजस्यपूर्ण उत्सव जो नगरों के हर कोने में गूँज रहा था।

वह रात जब दुनिया उलट-पुलट हो गई

मैंने गेम 4 की शुरुआत अकेले सोफे पर, अँधेरे में देखी। मैं बस वहाँ उदास चेहरा लेकर टीवी देखता रहा। इस पूरे पोस्टसीज़न में पहली बार मैंने सोचा, "यह फिर से हो रहा है, निक्स हमेशा की तरह आखिरी समय में सब कुछ खराब करने वाले हैं।" हम पहले भी कई बार यहाँ आ चुके हैं। चीजें शानदार दिखती हैं, और फिर निक्स बस ढह जाते हैं। हम हाफटाइम ब्रेक तक 27 अंकों से पीछे थे।

और फिर तीसरा क्वार्टर हुआ; निक्स को बास्केटबॉल खेलना याद आ गया। सिर्फ बास्केटबॉल ही नहीं, निक्स ने वह प्रसिद्ध न्यूयॉर्क बुली बॉल™ खेली; इसे देखना एक आनंद था।

और फिर, चौथे क्वार्टर के दौरान, बास्केटबॉल में अब तक हुई सबसे बड़ी और सबसे चमत्कारिक घटना मेरे टीवी पर हुई।

मैंने इसे अपनी आँखों से देखा।

ब्रंसन ने वही किया जो वह हमेशा करता आया है: उसने कुछ शानदार हीरो बॉल खेली। छोटे कद का गार्ड विशालकाय वेम्ब्यानामा के ऊपर से अपना थ्री-पॉइंटर शॉट मारता है। वह चूक गया, और जैसे ही गेंद रिम से टकराई, ओजी अनोबी ने आसमान की ओर हाथ बढ़ाया और उसे वापस अंदर टिप करके 1.2 सेकंड शेष रहते हमें बढ़त दिला दी। और मैंने अपनी सुध-बुध खो दी। मैं पागलों की तरह चीखने लगा। इस समय तक, 30 मिनट से "हे भगवान, हे भगवान!" चिल्लाने से मेरी गर्लफ्रेंड जाग चुकी थी। इसलिए वह हैरान रह गई जब उसका वयस्क बॉयफ्रेंड एक पागल की तरह इधर-उधर दौड़ते हुए चिल्लाने लगा।

यह आनंद का माहौल था। मैंने आज सुबह, सितंबर में, इसका एक क्लिप फिर से देखा, और जब गेंद अपना चक्कर पूरा करके ओजी के हाथ लगती है और वह उसे अंदर डालता है, तो मेरी धड़कन अभी भी थोड़ी तेज हो जाती है।

हम विजेता हैं, मेरे दोस्तों

मैंने गेम 5 के लिए लोगों को इकट्ठा किया। निक्स इस कहानी को खत्म करने वाले थे और हमें इसे साथ मिलकर पूरा देखना था। मैंने दबी साँस लेकर गेम 5 को देखा। मैं अपने अपार्टमेंट में इधर-उधर टहल रहा था और मन ही मन छोटी-छोटी प्रार्थनाएँ कर रहा था। जैसे ही चौथा क्वार्टर खत्म हुआ, वेम्बान्यामा ने एक 3-पॉइंटर मिस कर दिया। हार्ट ने रिबाउंड पकड़ा, शहर में बज़र गूँज उठा; और जैसे दुनिया उलट-पुलट हो गई।

कुत्ते का भी दिन आ गया है। हारने वालों ने आखिरकार जीत हासिल कर ली है।

मेरे घुटने कांपने लगे और मुझे एक घुटने पर बैठना पड़ा। मैं चिल्ला भी नहीं सका। यह सोचते हुए कि यह कभी नहीं होगा, मैंने जीवन भर बिताया था, इसलिए यह सब इतना अवास्तविक लग रहा था कि मैं एक पल के लिए सुन्न हो गया। जब मैं थोड़ा संभला, तो मैंने सबसे पहले एक अंधविश्वास पूरा किया: मैंने अपनी गर्लफ्रेंड द्वारा गिफ्ट किए गए नए NBA थीम वाले क्रॉक्स के लिए कुछ निक्स के चार्म खरीदे थे। उस छोटे से पैकेट में लैरी ओ'ब्रायन ट्रॉफी का एक छोटा सा चार्म भी था, जिसे मैंने तब तक अलग रख दिया था जब तक निक्स जीत नहीं गए।

मैंने उसे अपने जूते पर लगा लिया और फिर हम सड़कों पर निकल पड़े।

हार्लेम तो पहले से ही बाहर था! हर जगह लोग हाथ में शराब की बोतलें लेकर पागलों की तरह चिल्लाते हुए इधर-उधर दौड़ रहे थे। हम लेनॉक्स पर चल रहे थे, लोगों के समूहों को ऐसे अभिवादन और गले लगा रहे थे जैसे हम सब पुराने दोस्त हों। उस रात हम सब एक थे। हम न्यूयॉर्कवासी थे जो एक-दूसरे से जुड़े हुए थे, एक जीवनकाल जैसा महसूस होने वाले समय में पहली बार, किसी त्रासदी से नहीं, बल्कि आनंदोन्माद से।

जबकि 25 साल पहले, सितंबर की उस भयानक सुबह, शहर मलबे के घिरते बादलों से शरण की तलाश में एक साथ सिमट गया था—जून की उस रात, हम चमकीले नारंगी और नीले रोशनी के नीचे एक साथ सिमटे, आतंक से नहीं, बल्कि प्यार से एक-दूसरे को गले लगा रहे थे।

अगले गुरुवार, शहर का आधा हिस्सा हमारे विजयी नायकों का घर वापसी का स्वागत करने के लिए कैनीयन ऑफ़ हीरोज़ में फिर से इकट्ठा हुआ। दूसरे आधे हिस्से ने घर की आरामदायक जगह से ही देखा। मेयर मामदानी ने एक यादगार भाषण दिया जो बेहतरीन पंक्तियों से भरा था। और न्यूयॉर्क निक्स को शहर की चाबियाँ मिलीं।

लेथल वेपन्स के कवर की तरह लगातार

और अब, हम यहाँ हैं, ईस्टर्न पार्कवे साफ हो गया है और लेबर डे भी बीत चुका है। न्यूयॉर्क यांकीज़ अमेरिकन लीग में दूसरे स्थान पर हैं। एरॉन जज गर्मियाँ आईएल (IL) पर बिताने के बाद रोस्टर में वापस आ गए हैं। जायंट्स एक ऐसे तरीके से आशाजनक दिख रहे हैं जो हमने मैनिंग/कॉफलिन के दिनों के बाद नहीं देखा है।

कभी-कभी, मैं अविश्वास में बस यूँ ही अलॉन्ज़ो मॉर्निंग मीम चला देता हूँ, "निक्स ने सच में जीत लिया।"

एनबीए सीज़न के फिर से शुरू होने में एक महीने से थोड़ा ज़्यादा समय बचा है। ऑफ़सीज़न लंबे समय में सबसे अराजक रहा है। लेब्रॉन पूर्व में वापस आ गए हैं, जियानिस ने अपनी प्रतिभा साउथ बीच ले ली है, और सेल्टिक्स ने अपने सबसे अच्छे खिलाड़ी को लगभग कुछ भी नहीं के बदले ट्रेड कर दिया।

पाब्लो टॉरे ने एक अरबपति को बेनकाब करके हमें पत्रकारिता का असली मतलब याद दिलाया है। वह वह स्वादिष्ट, स्वादिष्ट मकरैकिंग पत्रकारिता कर रहे हैं। उस तरह की पत्रकारिता जिसके लिए कोई भोला-भाला मूर्ख, जिसने बहुत सारी सुपरमैन कॉमिक्स पढ़ रखी हों, पत्रकारिता में माइनर करेगा।

फिलाडेल्फिया सोचता है कि किंग जेम्स उन्हें बचाएगा। वे गलत हैं, क्योंकि हमारे पास पहले से ही उत्तर का सच्चा राजा है।

सर्कस अगले महीने फिर से शुरू होगा; मुझे कोई संदेह नहीं है कि रक्षा कर रहे रिंगलीडर, किंग ब्रन्सन द जायंटस्लेयर, सभी फ्रीक्स (ग्रीक हों या अन्य) को अनुशासित रखने के लिए वहां मौजूद रहेंगे।