Les Knicks de New York remportent le titre mondial—un été plus tard

"Qu'est-ce que New York, sinon 99,6 % du monde qui se ligue contre vous ? Et qui sont les New-Yorkais, sinon des gens qui, face à ces statistiques, sourient ? [...] C'est dans ces 0,4 % que nous nous mettons au travail."

— Maire Zohran Kwame Mamdani

Eh bien, un été entier s'est écoulé depuis cette nuit mémorable de juin où les Knicks ont exaucé le rêve que des générations de New-Yorkais partageaient depuis 53 ans. La ville tient toujours debout. Le monde entier pensait que New York allait exploser, ou imploser, ou quelque chose du genre, vu le chaos total qui s'ensuivrait, mais nous sommes toujours là.

Au contraire, la ville s'est enflammée d'amour, et une fête harmonieuse a résonné dans tous les recoins de la ville.

La nuit où le monde s'est retrouvé sens dessus dessous

J'ai regardé le début du match n° 4 tout seul sur le canapé, dans le noir. J'étais simplement assis là, à fixer la télé d'un air morose. Pour la première fois de toute cette phase finale, je me suis dit : « Ça recommence, les Knicks sont sur le point de tout gâcher à la dernière minute, comme d’habitude. » On a déjà vécu ça tant de fois. Tout semble aller pour le mieux, puis les Knicks s’effondrent. On avait 27 points de retard à la mi-temps.

Puis le 3e quart-temps a commencé ; les Knicks se sont souvenus comment jouer au basket. Pas seulement au basket : les Knicks ont joué ce « New York Bully Ball™ » qui fait leur marque de fabrique ; c’était un régal pour les yeux.

Et puis, au cours du 4e quart-temps, la chose la plus incroyable et la plus miraculeuse qui soit jamais arrivée dans l’histoire du basket s’est produite sur mon écran de télévision.

Je l’ai vue de mes propres yeux.

Brunson a fait ce qu’il a toujours fait : jouer un basket de héros. Le meneur, bien plus petit que ses adversaires, a tenté un tir à trois points par-dessus le géant Wembanyama. Il a raté son tir, et juste au moment où le ballon rebondissait sur l’anneau, OG Anunoby s’est élancé vers le ciel et l’a dévié pour nous donner l’avantage à 1,2 seconde de la fin. Et j'ai complètement perdu la tête. Je me suis mis à hurler comme une banshee. À ce moment-là, 30 minutes de « Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! » avaient déjà réveillé ma copine. Elle était donc perplexe quand son copain, un adulte, s’est mis à courir dans tous les sens en hurlant comme un fou.

C'était l'euphorie totale. J'ai revu un extrait de ce moment ce matin, en septembre, et mon cœur bat encore un peu plus fort lorsque le ballon achève sa trajectoire et qu'OG le met au panier d'un petit coup de doigt.

Nous sommes les champions, mes amis

J'ai mobilisé mes troupes pour le match 5. Les Knicks allaient écrire la fin de cette histoire et nous devions aller jusqu'au bout ensemble. J’ai regardé le match n° 5 le souffle coupé. Je faisais les cent pas dans mon appartement et lançais des prières à la va-vite. À la fin du 4e quart-temps, Wembanyama rate un tir à 3 points. Hart s’empare du rebond, le buzzer résonne dans toute la ville ; le monde bascule.

Le chien a eu son jour de gloire. Les perdants ont enfin gagné.

Mes genoux se sont dérobés et j’ai dû m’agenouiller. Je ne pouvais même pas crier. Ayant passé toute ma vie à penser que cela n’arriverait jamais, la situation m’a paru tellement irréelle que je me suis senti engourdi pendant une seconde. La première chose que j’ai faite une fois remis de mes émotions a été d’accomplir un rituel : j’avais acheté des breloques des Knicks pour mes nouvelles Crocs sur le thème de la NBA que ma copine m’avait offertes. Le petit lot comprenait une breloque représentant le trophée Larry O’Brien que j’avais mise de côté jusqu’à ce que les Knicks aient gagné.

Je l’ai fixé sur ma chaussure, puis nous sommes sortis dans la rue.

Harlem était déjà en effervescence ! Partout, les gens couraient dans tous les sens, un verre à la main, en hurlant comme des fous. Nous descendions Lenox Avenue, saluant et échangeant des high-fives avec des groupes de gens comme si nous étions tous de vieux amis. Nous ne faisions qu’un cette nuit-là. Nous étions des New-Yorkais unis, pour la première fois depuis ce qui nous semblait être une éternité, par l’euphorie, et non par la tragédie.

Alors qu’il y a 25 ans, en ce matin effroyable de septembre, la ville s’était blottie les uns contre les autres, cherchant refuge contre les nuages de débris qui l’enveloppaient — cette nuit-là de juin, nous nous sommes blottis les uns contre les autres sous des lumières orange vif et bleues, nous nous sommes embrassés par amour, et non par terreur.

Le jeudi suivant, la moitié de la ville s’est retrouvée au Canyon of Heroes pour accueillir nos héros victorieux à leur retour. L’autre moitié a suivi l’événement depuis le confort de son domicile. Le maire Mamdani a prononcé un discours historique ponctué de rimes. Et les New York Knicks ont reçu les clés de la ville.

Deux titres consécutifs, comme sur la couverture de « L'Arme fatale »

Et nous y voilà : l'Eastern Parkway a été dégagée et la Fête du Travail est derrière nous. Les Yankees de New York occupent la 2e place de la Ligue américaine. Aaron Judge est de retour dans l'effectif après avoir passé l'été sur la liste des blessés. Les Giants semblent prometteurs comme on ne les avait plus vus depuis l'époque de Manning et Coughlin.

Parfois, je clique au hasard sur le mème d'Alonzo Mourning, incrédule : « Les Knicks ont vraiment gagné. »

Il reste un peu plus d’un mois avant la reprise de la saison NBA. L’intersaison a été l’une des plus chaotiques depuis longtemps. LeBron est de retour dans l’Est, Giannis a emmené ses talents à South Beach, et les Celtics ont échangé leur meilleur joueur pour pratiquement rien.

Pablo Torre nous a rappelé ce qu’est le véritable journalisme en s’en prenant à un multimilliardaire. Il pratique ce délicieux, délicieux journalisme d’investigation. Le genre de journalisme pour lequel un idiot naïf qui a lu trop de bandes dessinées de Superman ferait une mineure en journalisme.

Philadelphie pense que King James va les sauver. Ils se trompent, car nous avons déjà le véritable Roi du Nord.

Le cirque recommence le mois prochain ; je ne doute guère que le chef de file en titre, le roi Brunson le Tueur de Géants, sera là pour tenir en bride tous les monstres (grecs ou autres).