Los New York Knicks ganan el campeonato—un verano después

"¿Qué es Nueva York si no es que el 99,6 % del mundo está en tu contra? ¿Y quiénes son los neoyorquinos si no son gente que, al oír esas probabilidades, se limita a sonreír? [...] Es en ese 0,4 % donde nos ponemos manos a la obra."

— Alcalde Zohran Kwame Mamdani

Bueno, ya ha pasado todo un verano desde aquella memorable noche de junio en la que los Knicks hicieron realidad el sueño que generaciones de neoyorquinos habían compartido durante 53 años. La ciudad sigue en pie. Todo el mundo pensaba que Nueva York iba a explotar, o implosionar, o algo así, por el caos absoluto que se desataría, pero seguimos aquí.

En cambio, la ciudad se llenó de amor, y una celebración llena de armonía resonó en cada rincón de los pueblos.

La noche en que el mundo se puso patas arriba

Vi el comienzo del cuarto partido solo en el sofá, a oscuras. Me quedé allí sentadito, mirando la tele con aire abatido. Por primera vez en toda esta fase final pensé: «Está pasando otra vez, los Knicks están a punto de echarlo todo a perder en el último momento, como siempre». Ya hemos pasado por esto tantas veces. Todo va de maravilla y, de repente, los Knicks se desmoronan. Íbamos 27 puntos por debajo al llegar al descanso.

Y entonces llegó el tercer cuarto; los Knicks recordaron cómo se juega al baloncesto. No solo al baloncesto, los Knicks jugaron ese «New York Bully Ball™» tan característico; fue una maravilla verlo.

Y luego, durante el cuarto cuarto, ocurrió en mi televisor la cosa más increíble y milagrosa que jamás haya pasado en el baloncesto.

Lo vi con mis propios ojos.

Brunson hizo lo que siempre ha hecho: jugar al «hero ball» a lo grande. El base, de baja estatura, lanzó un triple por encima del gigantesco Wembanyama. Falló, y justo cuando el balón rebotaba en el aro, OG Anunoby se estiró hasta el cielo y lo tocó para meterlo de nuevo, dándonos la ventaja a 1,2 segundos del final. Y yo perdí la puta cabeza. Empecé a gritar como un poseso. Para entonces, 30 minutos de «¡Dios mío, Dios mío!» ya habían despertado a mi novia. Así que se quedó desconcertada cuando su novio, un tipo ya mayor, empezó a correr por ahí gritando como un lunático.

Fue una auténtica euforia. Esta mañana, en septiembre, he vuelto a ver un vídeo de ese momento y todavía se me acelera un poco el corazón cuando el balón completa su trayectoria y OG lo remata.

Somos los campeones, amigos míos

Movilicé a las tropas para el quinto partido. Los Knicks iban a poner el punto final a la historia y teníamos que vivirlo juntos hasta el final. Vi el quinto partido con el corazón en un puño. Dando vueltas de un lado a otro por mi piso y lanzando rápidas plegarias. Al terminar el cuarto periodo, Wembanyama falla un triple. Hart coge el rebote, el pitido resuena por toda la ciudad; el mundo da un vuelco.

Al perro le ha llegado su día. Los perdedores por fin han ganado.

Se me doblaron las rodillas y tuve que arrodillarme. Ni siquiera pude gritar. Toda una vida pensando que esto nunca pasaría había hecho que todo resultara tan surrealista que me quedé aturdido por un segundo. Lo primero que hice en cuanto recuperé la compostura fue cumplir con una superstición: había comprado unos colgantes de los Knicks para mis nuevas Crocs con motivos de la NBA que me había regalado mi novia. El pequeño paquete incluía un colgante con el trofeo Larry O’Brien que había guardado hasta que los Knicks ganaran.

Lo coloqué en mi zapatilla y luego salimos a la calle.

¡Harlem ya estaba en plena ebullición! Por todas partes había gente corriendo con bebidas en la mano, gritando como locos. Caminábamos por Lenox, saludando y chocando las manos con grupos de gente como si todos fuéramos viejos amigos. Aquella noche éramos uno. Éramos neoyorquinos unidos, por primera vez en lo que parece toda una vida, por la euforia, no por la tragedia.

Mientras que hace 25 años, aquella espantosa mañana de septiembre, la ciudad se apiñó en busca de refugio de las nubes de escombros que la envolvían, aquella noche de junio nos apiñamos bajo brillantes luces naranjas y azules, abrazándonos por amor, no por terror.

El jueves siguiente, la mitad de la ciudad volvió a reunirse en el Cañón de los Héroes para dar la bienvenida a nuestros héroes triunfantes. La otra mitad lo vio desde la comodidad de sus hogares. El alcalde Mamdani pronunció un discurso para la historia repleto de frases ingeniosas. Y los New York Knicks recibieron las llaves de la ciudad.

Uno tras otro, como en la portada de «Armas letales»

Y ahora, aquí estamos: el Eastern Parkway ya está despejado y el Día del Trabajo ha quedado atrás. Los New York Yankees son segundos en la Liga Americana. Aaron Judge ha vuelto a la plantilla tras pasar el verano en la lista de lesionados. Los Giants parecen prometedores como no lo veíamos desde la época de Manning y Coughlin.

A veces, sin venir a cuento, hago clic en el meme de Alonzo Mourning sin poder creerlo: «Los Knicks realmente ganaron».

Queda poco más de un mes para que vuelva a empezar la temporada de la NBA. La pretemporada ha sido una de las más caóticas en mucho tiempo. LeBron ha vuelto al Este, Giannis ha llevado su talento a South Beach y los Celtics han traspasado a su mejor jugador a cambio de prácticamente nada.

Pablo Torre nos ha recordado cuál es el verdadero significado del periodismo al plantarle cara a un multimillonario. Está haciendo ese periodismo de investigación tan delicioso, tan delicioso. El tipo de periodismo por el que un idiota ingenuo que haya leído demasiados cómics de Superman se matricularía en una especialidad de periodismo.

Filadelfia cree que King James les salvará. Están equivocados, porque ya tenemos al verdadero Rey del Norte.

El circo vuelve a empezar el mes que viene; no me cabe duda de que el cabecilla defensor, el Rey Brunson, el Matagigantes, estará allí para mantener a raya a todos los bichos raros (griegos o de cualquier otro tipo).